Le recueil des Contes et Légendes Inachevés apporte un éclairage crucial sur le monde du Seigneur des Anneaux et du Silmarillion, à travers l’histoire de Celeborn et Galadriel ou l’expédition d’Erebor, un exposé sur les Istari, le groupe des Mages auquel appartenaient Gandalf et Saruman, ou encore une description de l’Île de Númenor et des Palantíri. Ce recueil contient également une version en prose de l’histoire des Enfants de Húrin et un épisode de la vie de Tuor : ce sont autant de textes qui complètent Le Silmarillion et pourraient constituer le « volume zéro » de l’Histoire de la Terre du Milieu, qui s’ouvre avec les Contes perdus et se poursuit avec Les Lais de Beleriand.