L’imagisme peut se « résumer » en trois grands critères:
- être direct et sans ornements
- être économe dans son langage
- être composé en vers libres (ou du moins, il ne doit être composé dans aucune forme qui appartiendrait à une esthétique passée)
Nous avons tendance à parler d’image pour signifier métaphore ou comparaison, or ce terme a une toute autre signification pour les poètes imagistes, et notamment pour Pound, qui est considéré comme le père de l’imagisme. En effet, pour lui l’image est quelque chose qui, à un instant donné, présente un complexe intellectuel et émotionnel. L’idée est donc qu’il faut concentrer dans la forme la plus simple et la plus épurée possible ce concept d’image tout à fait frappant, tout en offrant un nouvelle manière de percevoir le monde pour les lecteurs.
D’autres poètes très connus de ce courant sont H.D. (Hilda Doolittle) ou William Carlos Williams.
Ceci étant, le courant ne fut pas long feu, car après une querelle avec Amy Lowell, Pound quitta le mouvement, qui s’essoufla dès 1914, alors qu’il était né seulement l’année précédente.