Ces femmes qui ont compté dans l’ombre

https://www.lemonde.fr/sciences/article/2019/06/05/ces-femmes-qui-ont-compte-dans-l-ombre_5471924_1650684.html

« Carte blanche ». L’un de mes articles scientifiques préférés a été écrit par Edward Lorenz, en 1963, et s’intitule « Deterministic Nonperiodic Flow » (flot déterministe et non périodique). Il s’agit de l’un des textes fondateurs de la théorie du chaos. Son contenu passera dans le grand public un peu plus tard à travers la belle image de l’effet papillon : un battement d’ailes d’un papillon au Brésil pourrait engendrer un ouragan au Texas. Cette publication est un mélange extraordinaire de physique, de météorologie, de mathématiques et de simulations numériques. Je l’ai lue et relue un très grand nombre de fois et je croyais la connaître jusque la semaine dernière.

Un article de Joshua Sokol dans Quanta Magazine m’a appris que j’aurais dû lire le dernier paragraphe dans lequel l’auteur remercie « Miss Ellen Fetter qui a pris en charge les nombreux calculs et les graphiques ». Comment ? Ce n’est pas Edward Lorenz qui a fait les calculs, mais une assistante ? Il faut comprendre que simuler le mouvement de l’atmosphère sur un ordinateur était une composante essentielle de l’article. En 1963, les ordinateurs étaient primitifs et « prendre en charge les calculs » aurait probablement mérité un peu plus qu’un discret remerciement.

Calculs faits à la main

Ce n’est pas la première fois que des scientifiques utilisent des « calculatrices féminines », dont les noms apparaissent au mieux dans les remerciements. Dix ans auparavant, Enrico Fermi, John Pasta et Stanislaw Ulam publiaient la première simulation numérique d’un système physique complexe. On peut considérer cet article comme la naissance d’une nouvelle discipline de physique mathématique. Il s’agissait d’étudier, sur un ordinateur, les vibrations d’une chaîne constituée d’une soixantaine de ressorts « non linéaires ».

Là encore, deux lignes discrètes dans la publication remercient Miss Mary Tsingou pour « la programmation efficace du problème et pour avoir effectué les calculs sur l’ordinateur Maniac de Los Alamos », ce qui représente pourtant une partie très importante du travail. Ce n’est qu’en 2008 que le physicien Thierry Dauxois lira ces deux lignes et proposera d’appeler Fermi-Pasta-Ulam-Tsingou cette simulation numérique. J’aurais même proposé de respecter l’ordre alphabétique…

En remontant encore dans le temps, on arrive à une période où les calculs étaient faits à la main, et où la main en question était bien souvent féminine. Dans les années 1940, un membre d’un institut de mathématiques appliquées ose parler du kilogirl (kilofille) : la quantité de calculs qu’une femme peut produire en mille heures ! Vers 1880, l’astronome Edward Charles Pickering recrute, à Harvard (Massachusetts), une équipe de plus de 80 calculatrices féminines surnommées « harem de Pickering » et payées moins qu’un ouvrier.

On sait que la comète de Halley est visible dans le ciel à peu près tous les soixante-seize ans. Sa trajectoire est perturbée par l’attraction de Jupiter et de Saturne. Au milieu du XVIIIsiècle, certains savants doutaient encore de la théorie de la gravitation de Newton. Le calcul de la date du retour de la comète fut un grand moment de l’histoire des sciences. En novembre 1758, l’académicien Alexis Clairaut annonce un retour « vers le mois d’avril de l’année prochaine ». Ce fut un triomphe quand sa prédiction se réalisa. La théorie est en effet due à Clairaut, mais les calculs monstrueux ont été effectués par Joseph Lalande et Nicole-Reine Lepaute qui « calculaient depuis le matin jusqu’au soir, parfois même à table ». Clairaut « oubliera » de remercier sa collaboratrice. La Ville de Paris rendra partiellement justice à Nicole-Reine, en 2007, en donnant son nom à une rue.

En 2017, l’ingénieur de Google James Damore a été renvoyé après avoir affirmé que le manque d’informaticiennes était d’origine biologique.

7 réflexions sur « Ces femmes qui ont compté dans l’ombre »

  1. equilibrador
    Dispositivos de equilibrado: esencial para el funcionamiento estable y óptimo de las dispositivos.

    En el entorno de la avances avanzada, donde la efectividad y la estabilidad del aparato son de gran importancia, los sistemas de balanceo desempeñan un función esencial. Estos equipos adaptados están creados para ajustar y regular componentes móviles, ya sea en dispositivos industrial, automóviles de transporte o incluso en electrodomésticos de uso diario.

    Para los profesionales en reparación de aparatos y los especialistas, utilizar con aparatos de equilibrado es fundamental para promover el operación estable y confiable de cualquier mecanismo dinámico. Gracias a estas alternativas tecnológicas modernas, es posible limitar sustancialmente las movimientos, el sonido y la esfuerzo sobre los sujeciones, prolongando la duración de piezas caros.

    Asimismo significativo es el función que juegan los aparatos de equilibrado en la servicio al cliente. El soporte profesional y el reparación permanente empleando estos equipos posibilitan proporcionar soluciones de óptima nivel, incrementando la bienestar de los compradores.

    Para los responsables de proyectos, la aporte en estaciones de equilibrado y detectores puede ser fundamental para mejorar la rendimiento y productividad de sus dispositivos. Esto es sobre todo trascendental para los inversores que administran medianas y pequeñas negocios, donde cada elemento cuenta.

    Por otro lado, los sistemas de balanceo tienen una vasta uso en el ámbito de la fiabilidad y el control de calidad. Habilitan encontrar probables fallos, reduciendo mantenimientos costosas y daños a los equipos. Incluso, los datos obtenidos de estos aparatos pueden emplearse para mejorar métodos y incrementar la reconocimiento en buscadores de consulta.

    Las áreas de utilización de los aparatos de balanceo cubren variadas sectores, desde la manufactura de vehículos de dos ruedas hasta el seguimiento del medio ambiente. No interesa si se refiere de extensas manufacturas productivas o reducidos espacios domésticos, los aparatos de balanceo son esenciales para promover un funcionamiento eficiente y sin riesgo de interrupciones.

  2. Equilibrado
    Dispositivos de ajuste: importante para el desempeño fluido y óptimo de las maquinarias.

    En el ámbito de la avances moderna, donde la efectividad y la fiabilidad del equipo son de alta relevancia, los aparatos de equilibrado juegan un rol vital. Estos equipos especializados están diseñados para equilibrar y fijar componentes rotativas, ya sea en herramientas manufacturera, vehículos de desplazamiento o incluso en aparatos domésticos.

    Para los especialistas en reparación de sistemas y los ingenieros, manejar con aparatos de calibración es crucial para garantizar el funcionamiento estable y confiable de cualquier dispositivo rotativo. Gracias a estas opciones tecnológicas innovadoras, es posible disminuir notablemente las vibraciones, el ruido y la tensión sobre los sujeciones, aumentando la vida útil de elementos caros.

    De igual manera significativo es el tarea que desempeñan los aparatos de calibración en la soporte al comprador. El apoyo profesional y el mantenimiento constante usando estos dispositivos habilitan ofrecer soluciones de óptima excelencia, incrementando la agrado de los consumidores.

    Para los titulares de proyectos, la financiamiento en estaciones de equilibrado y medidores puede ser fundamental para incrementar la efectividad y rendimiento de sus aparatos. Esto es especialmente importante para los inversores que gestionan modestas y intermedias negocios, donde cada aspecto importa.

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