{"id":2697,"date":"2024-06-12T14:31:00","date_gmt":"2024-06-12T13:31:00","guid":{"rendered":"https:\/\/perso.ens-lyon.fr\/ghys\/?p=2697"},"modified":"2025-04-25T14:33:37","modified_gmt":"2025-04-25T13:33:37","slug":"sophie-germain-mathematicienne-masquee","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/perso.ens-lyon.fr\/ghys\/2024\/06\/12\/sophie-germain-mathematicienne-masquee\/","title":{"rendered":"Sophie Germain, math\u00e9maticienne masqu\u00e9e"},"content":{"rendered":"\n

https:\/\/www.lemonde.fr\/sciences\/article\/2024\/06\/12\/sophie-germain-mathematicienne-masquee_6239108_1650684.html<\/a><\/p>\n\n\n\n

Dans sa carte blanche au \u00ab Monde \u00bb, Etienne Ghys nous entra\u00eene sur les traces de cette brillante math\u00e9maticienne tomb\u00e9e dans l\u2019oubli. Autodidacte, elle correspondra avec ses pairs sous un pseudonyme masculin et sera la premi\u00e8re femme \u00e0 obtenir un prix de l\u2019Acad\u00e9mie des sciences, en 1816.<\/p>\n\n\n\n

Mon regard a \u00e9t\u00e9 attir\u00e9 par une banale armoire \u00e9lectrique, place Saint-Michel, \u00e0 Paris, portant une peinture au pochoir. En s\u2019approchant, on d\u00e9couvre qu\u2019il s\u2019agit d\u2019un portrait de Sophie Germain [1776-1831]<\/em>, appartenant \u00e0 la s\u00e9rie \u00ab Figures sixtines, les illustres du 6e<\/sup> \u00bb. Cette femme est-elle \u00e0 ce point illustre ? On peut en douter. D\u2019ailleurs, on ne dispose d\u2019aucun portrait fiable, et l\u2019artiste de rue Christian Gu\u00e9my, alias C215, a d\u00fb faire preuve d\u2019imagination pour la repr\u00e9senter. Les passants savent-ils qu\u2019il s\u2019agit d\u2019une math\u00e9maticienne qui a d\u00fb se battre pour trouver sa place dans le milieu scientifique masculin du d\u00e9but du XIXe<\/sup> si\u00e8cle ?<\/p>\n\n\n\n

Imaginez une jeune fille parisienne, sortant probablement peu de chez elle pendant la R\u00e9volution, se prenant de passion pour les math\u00e9matiques en lisant deux livres improbables dans la biblioth\u00e8que familiale : Cours de math\u00e9matiques \u00e0 l\u2019usage des gardes du pavillon et de la marine<\/em>, d\u2019Etienne B\u00e9zout, et l\u2019Histoire des math\u00e9matiques<\/em>, de Jean-Etienne Montucla. L\u2019Ecole polytechnique ouvre ses portes en 1794, mais ne les ouvre, bien s\u00fbr, que pour les gar\u00e7ons (et cela jusqu\u2019en 1972).<\/p>\n\n\n\n

Sophie Germain imagine un stratag\u00e8me : elle invente un pseudonyme masculin, \u00ab Antoine Auguste Le Blanc \u00bb, ce qui lui permet de correspondre avec le c\u00e9l\u00e8bre professeur Lagrange. Elle a m\u00eame le culot d\u2019\u00e9crire \u00e0 Carl Friedrich Gauss, l\u2019un des plus importants math\u00e9maticiens de tous les temps. Et \u00e7a marche !<\/p>\n\n\n\n

Une v\u00e9ritable correspondance scientifique s\u2019\u00e9tablit sur des questions de th\u00e9orie des nombres. En 1806, elle craint pour la vie de son h\u00e9ros car les troupes de Napol\u00e9on vont passer par Brunswick, o\u00f9 habitait Gauss. Elle se souvient alors de la description par Montucla de la mort d\u2019Archim\u00e8de. Lors de la prise de Syracuse par les Romains, Archim\u00e8de est concentr\u00e9 sur un probl\u00e8me de g\u00e9om\u00e9trie et r\u00e9pond imprudemment \u00e0 un soldat : \u00ab Ne d\u00e9range pas mes cercles ! \u00bb<\/em> Ce seraient ses derniers mots.<\/p>\n\n\n\n

\u00ab Un noble courage \u00bb<\/strong><\/p>\n\n\n\n

Germain contacte un g\u00e9n\u00e9ral de ses connaissances et lui demande de prot\u00e9ger Gauss, ce dont il s\u2019acquitte. Mais Gauss d\u00e9clare qu\u2019il n\u2019a jamais entendu parler de Germain et le pot aux roses est d\u00e9couvert : Sophie Germain et Antoine Auguste Le Blanc sont une seule et m\u00eame personne. La lettre que Gauss envoie \u00e0 la suite de cette r\u00e9v\u00e9lation est magnifique et montre que tous les math\u00e9maticiens ne sont pas des machistes.<\/p>\n\n\n\n

En voici un extrait : \u00ab Lorsqu\u2019une personne de ce sexe qui, par nos m\u0153urs et par nos pr\u00e9jug\u00e9s, doit rencontrer infiniment plus d\u2019obstacles et de difficult\u00e9s que les hommes \u00e0 se familiariser avec ses recherches \u00e9pineuses, sait n\u00e9anmoins franchir ces entraves et p\u00e9n\u00e9trer ce qu\u2019elles ont de plus cach\u00e9, il faut sans doute qu\u2019elle ait le plus noble courage, des talents tout \u00e0 fait extraordinaires, le g\u00e9nie sup\u00e9rieur. \u00bb<\/em> Gauss connaissait notre langue !<\/p>\n\n\n\n

En 1808, Ernst Chladni, un physicien et musicien allemand, avait r\u00e9alis\u00e9 une exp\u00e9rience devant l\u2019Acad\u00e9mie des sciences. On saupoudre du sable sur une plaque m\u00e9tallique qu\u2019on fait vibrer avec un archet de violon. Le sable se r\u00e9partit alors sur des courbes dont la g\u00e9om\u00e9trie est fascinante. Napol\u00e9on, pr\u00e9sent lors de l\u2019exp\u00e9rience, proposa d\u2019instaurer un prix pour celui, ou celle, qui comprendrait ce ph\u00e9nom\u00e8ne. Apr\u00e8s de nombreuses p\u00e9rip\u00e9ties, Sophie Germain emportera le prix en 1816 : le premier prix de l\u2019Institut de France remis \u00e0 une femme.<\/p>\n\n\n\n

Un probl\u00e8me d\u2019arithm\u00e9tique d\u00fb \u00e0 Pierre de Fermat hantait les math\u00e9maticiens depuis plus d\u2019un si\u00e8cle. Vers 1823, Sophie Germain le r\u00e9sout dans de nombreux cas. Ce sera une \u00e9tape importante avant sa solution compl\u00e8te en 1994.<\/p>\n\n\n\n

Le portrait de la place Saint-Michel est d\u00e9j\u00e0 endommag\u00e9 par des travaux urbains, comme on en voit tant \u00e0 Paris. La municipalit\u00e9 ne pourrait-elle le prot\u00e9ger ? On risque de voir Sophie Germain dispara\u00eetre de nouveau.<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":"

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