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Locomotion des copépodes
Les copépodes sont de petits crustacés mesurant entre 0,2 et 5 mm, qui représentent l'essentiel de la population du zoo-plancton pélagique. On estime
que ces espèces comptent plus d'individus que les insectes. La plupart de ces animaux nagent continuellement en se nourissant de ce qui passe à leur portée.
Toutefois, cette stratégie a l'inconvénient d'augmenter le risque de rencontrer un prédateur et d'obliger à une dépense d'énergie permanente. Quelques espèces sont parvenues à développer une autre tactique:
elles attendent sans bouger, détectent le passage d'une proie (d'ordinaire un gros unicellulaire) à proximité et l'attaquent. Nous avons utilisé des
techniques d'imagerie rapide et de P.I.V. pour réussir à observer dans le détail ce saut extrêmement rapide (un copépode de
1 mm pouvant atteindre une vitesse de 50 cm/s !). Nous avons ensuite déterminé grâce à des modèles hydrodynamiques simples les contraintes que devaient remplir les copépodes, en fonction de leur taille, pour réussir ces
attaques: en effet, le saut doit être suffisamment rapide pour que la couche limite reste mince, et que la proie ne puisse ressentir l'approche du copépode,
et celui-ci doit donc posséder une capacité musculaire minimale.
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Vincent Langlois
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